Corre el año 1856,en vísperas del primer levantamiento indio por la independencia.El reino de Avadh está regido por un gobernante que prefiere las artes a los asuntos de estado o la política.Es poeta,compositor,cantante,bailarín y coreógrafo.Y por otra lado,sólo es un testaferro de la "East India Company",con la que ha firmado un tratado de "buena amistad" que le permite conservar parte de los impuestos recaudados para los británicos.
De estos mismos impuestos viven dos "Señores" en la capital (Mir y Mirza), adictos al juego del ajedrez según las ancestrales reglas indias,diferentes de las que siguen los británicos.Sólo piensan en jugar,desatendiendo incluso a sus esposas,una de las cuales encontrará solaz con un joven vecino..."Affair" que es descubierto por su esposo. Aunque él prefiere ignorarlo a perturbar su rutina de jugar al ajedrez.
Los británicos,en cambio,en sus ansias expansionistas,prefieren jugar a otro juego.Le plantean al rey de Avadh dos opciones:entregar su reino o luchar.Dos opciones que son una,puesto que él no tiene ni las ganas ni los medios para combatirlos...
Mir y Mirza,sorprendidos por la noticia y temerosos de ser reclutados para combatir,huyen a un remoto pueblo para seguir jugando al ajedrez,diciéndose:"si ni siquiera podemos hacer frente a nuestras esposas, ¿cómo habríamos de hacer frente al ejército de la Compañía?"...
